Naissance de Günther Gürsch, le membre le plus ancien et fort de la plus longue expérience du Palast Orchester. Dès que d’anciennes partitions ou des disques 78 tours sont retrouvés, Günther Gürsch compose des arrangements. Il sait très exactement quelle tonalité doit produire un saxophone en section.
Walter Jurmann compose la chanson « Veronika, le printemps est arrivé». Le groupe „Comedian Harmonists“ a été fondé deux ans plus tôt à Berlin. Il contribue à rendre la chanson populaire. Mais la rengaine tombe ensuite dans l’oubli.
Un saxophone ténor est fabriqué par la société Conn. Il parvient par des voies mystérieuses entre les mains de Bernd Frank qui 70 ans plus tard l’utilise au sein du Palast Orchester. Pour lui, un ancien instrument offre une sonorité beaucoup plus chaude que son équivalent d’aujourd’hui.
Un biographe note le 12 décembre 1962 que Monsieur Raabe vient de donner sa première performance vocale. Ou plus simplement : Max Raabe vient de voir le jour.
Le futur étudiant en musique Max Raabe découvre à deux reprises les miracles de la musique. Dans le choeur pour enfants de sa paroisse, et dans les cours de musique de son école où il est impressionné par la Neuvième Symphonie de Beethoven. Une expérience qui le marque durablement.
Max Raabe découvre son premier 78 tours en passant en revue la collection de disques de ses parents. Ce fox-trott divertissant et plein de rythme mêlé d’accents plus tristes est resté gravé dans sa mémoire. Il s’appelait : « Je suis fou de Hilde ».
Max Raabe se produit sur scène avec succès pour la première fois lors d’une soirée animée des scouts dans la paroisse de Lünen. Des petits sketchs et autres blagues figurent au programme.
Max Raabe quitte sa Westphalie natale pour Berlin. Il finance ses cours de chant avec de petits boulots et travaille comme jardinier ou comme concierge. Il se produit parfois sur scène pour un cachet modeste pour le plus grand plaisir du voisinage.
Quelques étudiants de l’Ecole des Beaux-Arts ont l’idée de faire revivre à travers un orchestre la musique sobre et stricte des années Vingt. Ils se lancent à la recherche des tubes de l’époque dans des archives, écument les marchés aux puces et les antiquaires. Les premières répétitions sont organisées.
La première du nouvel orchestre a lieu lors du Bal du Théâtre de Berlin en 1987. L’ensemble composé de douze musiciens se produit pour la première fois en compagnie de son chanteur à la voix envoûtante. Le premier morceau interprété en public s’appelle : « Le soir quand les lumières brillent » de Fred Raymond. Le Palast Orchester avait certes été engagé pour se produire dans le foyer pas très attrayant et non dans la salle des fêtes. Mais cela ne se reproduira plus. Les spectateurs séduits par la prestation de l’orchestre restent sur place au lieu de poursuivre leur chemin. Le succès est tel que l’orchestre doit interpréter son programme deux fois de suite pour satisfaire l’assistance.
Max Raabe poursuit ses études consacrées au chant d’opéra à l’Ecole des Beaux-Arts de Berlin et enregistre son premier disque avec le Palast Orchester, « Les hommes valent la peine d’être aimés ». On peut y entendre par exemple la chanson « Mon frère est bruiteur dans un film parlé », un titre qui aujourd’hui encore fait partie du répertoire live du groupe.
Le saxophoniste et clarinettiste Sven Behrens intègre l’orchestre.
Avec la sortie de son deuxième album « Un instant Mademoiselle », le Palast Orchester ne peut définitivement plus être considéré comme une apparition éphémère.
Le rythme s’accélère avec la sortie du troisième album de l’orchestre « J’aime tellement la musique ». Dix-sept autres suivront.
Max Raabe n’aime pas les téléphones portables. Pourtant, il reste réceptif aux drames subis par ses contemporains à une époque où les télécommunications sont omniprésentes. Pour leurs victimes, il compose « Kein Schwein ruft mich an, keine Sau interessiert sich für mich-Personne ne m’aime, personne ne m’appelle ». Le titre devient rapidement un tube.
Une adaptation au théâtre de « L’Ange bleu » est prévue. Max Raabe décroche le rôle du lycéen dans la mise en scène de Peter Zadek. Un an plus tard, il est sur scène aux côtés d’acteurs et de chanteurs connus comme Eva Mattes, Heino Ferch et Ute Lemper.
Max Raabe interprète le rôle du Docteur Siedler dans la nouvelle mise en scène à Berlin de l’opérette-culte « Im weissen Rössl-L’auberge du cheval blanc ». Le Palast Orchester se produit dans le film « Der bewegte Mann/Les nouveaux mecs » de Sönke Wortmann dont il compose la musique. Parmi les titres retenus figurent « Personne ne m’appelle », « Les hommes valent la peine d’être aimés“ et „Un instant Mademoiselle“.
Max Raabe achève ses études. Il est désormais officiellement baryton. Contrairement à ses projets initiaux, il n’a jamais fait carrière à l’opéra. « Un chanteur classique doit être terriblement discipliné et je ne le suis pas » reconnaît Raabe. « J’aime trop m’amuser». Hormis son diplôme de fin d’études, une consécration musicale vient couronner cette année 1995 : la célèbre chanteuse Hildegard Knef enregistre avec Max Raabe et le Palast Orchester le titre « Cette huître contrariée ». Les arrangements sont à nouveau de Günther Gürsch qui est aussi à la direction musicale.
Deux nouvelles recrues font leur entrée au sein du Palast Orchester : le saxophoniste Rainer Fox et le violoniste Ullrich Hoffmeister. Max Raabe fait ses débuts d’acteur dans le remake de « La tante de Charley » tourné par Sönke Wortmann.
L’orchestre fête son dixième anniversaire. 17.000 fans assistent au concert donné à cette occasion dans la plus belle arène en plein air de Berlin, la « Waldbühne ». « Nous reviendrons » promet l’orchestre.
Après de nombreuses tournées à travers l’Allemagne, la Suisse, l’Autriche et les Pays-Bas, les musiciens relèvent un défi : se produire dans la patrie du swing. « Le public ne voulait pas quitter la salle à la fin de la première à Los Angeles » se rappelle ému Max Raabe.
Max Raabe interprète le rôle de Mackie Messer dans « L’Opéra de quat’sous » de Bertolt Brecht aux côtés de Nina Hagen et HK Gruber pour l’enregistrement d’un CD de l’Ensemble Modern.
Le Palast Orchester change de registre sur son nouvel album « Super hits » avec des titres comme « Ooops, I did it again » de Britney Spears et « Sex Bomb » de Tom Jones. L’album sur lequel figurent des reprises de chansons récentes fait un tabac en Europe de l’Est : il est numéro un des hit-parades en Lettonie, en Ukraine et en Lituanie.
L’album-hommage à Kurt Weill « Charming Weill » sort. Max Raabe joue dans le film « Invisible » de Werner Herzog le rôle du maître de cérémonie.
Le Palast Orchestre a les honneurs du festival de Vienne en Autriche et inaugure les Wiener Festwochen avec un concert rassemblant 40.000 spectateurs. L’album « Superhits 2 » sort la même année avec des titres comme « Lady Marmalade », « Angel » ou « Dance with me ». L’album « Charming Weill » reçoit un Echo dans la catégorie « classique », le prix musical le plus connu en Allemagne. Michael Enders devient le directeur musical de l’orchestre et Max Raabe compose le titre « Le clônage, ça vaut la peine ».
La première du show à grand spectacle « Palast Revue » a lieu au Thalia Theater de Hambourg. Depuis 500.000 personnes l’ont vu. L’orchestre trouve encore le temps de donner une série de concerts en hommage à Walter Jurmanns, le compositeur de « Veronika, le pintemps est arrivé ».
Le répertoire du Palast Orchester comprend désormais 500 titres. Parmi eux figurent des classiques comme « Je brise le coeur des femmes les plus fières », « Veronika, le printemps est arrivé», mais aussi des compositions de l’orchestre comme « Carmen, aie pitié ». L’orchestre pourrait théoriquement jouer vingt de suite sans se répéter!
Deux consécrations rendent hommage en un court laps de temps au travail du Palast Orchester. Max Raabe reçoit le prix Paul-Lincke-Ring de la ville allemande de Goslar et l’orchestre se produit au Carnegie Hall à New York. Le « New York Times » est enthousiaste et écrit: « A Bygone Era Evoked ». « Je n’aurais jamais cru que nous aurions été accueilli de façon aussi euphorique, se rappelle Max Raabe. Il y a eu des standing ovations et nous avons dû faire trois rappels ce qui est complètement inhabituel là bas. Après le concert, nous nous sommes tombé dans les bras les uns des autres derrière la scène comme des footballeurs qui viennent de gagner la coupe du monde. »
Max Raabe et le Palast Orchester relèvent en mai un nouveau défi avec une tournée encore plus lointaine qui les emmènent durant trois semaines au Japon et en Chine. Plus de 20.000 personnes assistent aux concerts. Un public aussi nombreux est présent pour le concert-anniversaire à la « Waldbühne » de Berlin en août qui est retransmis sur Arte et les chaînes de télévision publiques berlinoise RBB et bavaroise BR.
Hanne Berger, pendant six ans la plus belle femme de l’orchestre, cède sa place de première violoniste à Cecilia Crisafulli. Et Michael Enders passe le flambeau de directeur musical à Bernd Frank. Max Raabe et le Palast Orchester enchaînent tournée sur tournée. Ils se produisent pour la première fois dans une synagogue au Temple-Emanu-El de San Francisco où 1200 personnes écoutent les hits de l’entre-deux-guerres. Autre première : deux albums sortent en mai au Japon et Max Raabe enregistre trois titres en japonais. Ils constituent le point d’orgue des concerts durant la tournée de l’orchestre sur place. Le Carnegie Hall de New York invite Max Raabe et le Palast Orchester pour un nouveau concert en novembre. Le nouveau programme « Heute Nacht oder nie-Ce soir ou jamais » est donné pour la première fois au monde le 30 octobre à Los Angeles.
La première allemande du nouveau programme « Heute Nacht oder nie-Ce soir ou jamais » a lieu le 10 avril au Admiralspalast de Berlin. Une tournée conduit ensuite l’orchestre dans 70 villes en Allemagne, en Autriche, en Suisse et aux Etats-Unis. Le nouvel album « Ce soir ou jamais-Le concert du Carnegie Hall » sort le 11 avril. La chanson de Walter Jurmanns „Veronika, le printemps est arrivé“ fait toujours partie des morceaux du programme les plus appréciés. Bernd Frank a toujours autant de plaisir à jouer de son vieux saxophone ténor. Et Günter Gürsch écrit toujours des arrangements pour le Palast Orchester. La tradition reste de mise.
La tournée de « Heute Nacht oder nie-Ce soir ou jamais » se prolonge en raison de son grand succès en 2009, notamment au Japon, aux Etats-Unis, en Hongrie, en Grèce, en Pologne et en France.